"A menina do desastre", a famosa imagem de Zoë Roth quando ela tinha 5 anos em frente a uma casa em chamas, é uma das mais compartilhadas nas redes sociais há anos.
Seu rosto travesso, ou malévolo, depende de como você olha para ele, tornou-se um clássico, como algumas das fotografias e pinturas das mais terríveis tragédias da história.
A jovem, hoje com 21 anos, aproveitou a fama de sua imagem e a vendeu por US$ 500 mil (R$ 2,7 milhões), valor suficiente, segundo ela, para pagar dívidas estudantis, distribuir entre a sua família e doar para instituições de caridade.
Roth vendeu sua propriedade do meme em um leilão na quinta-feira (29) como um token não fungível (NFT), um certificado de propriedade digital.
Um colecionador chamado @3FMusic foi quem pagou a quantia, por meio de criptomoedas.
Mas qual é a história por trás do meme? A jovem foi realmente responsável pelo incêndio?
Quando se tornou viral?
Em uma entrevista recente ao BuzzFeed, Zoë Roth contou que tudo começou em uma tarde de 2005, quando ela tinha 5 anos e assistia à televisão com a família.
Foi então que eles ouviram as sirenes dos bombeiros e saíram para ver o que estava acontecendo.
"A cerca de dois quarteirões de nossa casa, havia fumaça saindo e fomos ver o que estava acontecendo", lembra a jovem.
O pai, um fã de fotografias que havia comprado uma câmera recentemente, decidiu levá-la ao local do incêndio.
Quando chegaram, segundo a jovem, pensaram que era um incêndio de verdade, mas ao verem a atitude tranquila dos bombeiros perceberam que algo diferente estava acontecendo.
Eles logo souberam que os proprietários tinham doado a casa para o Corpo de Bombeiros para que eles a incendiassem num exercício de treinamento, criando um "incêndio controlado".
"Meu pai estava tirando fotos da casa quando me disse que era hora de sorrir. Ele me pediu para sorrir e é por isso que eu fiz aquela cara. Era assim que eu sorria naquela época", diz.
A foto, porém, estava entre muitas outras tiradas naquele dia. Começou como uma foto que circulava na família, virou meme, viralizou e agora foi vendida por US$ 500 mil (cerca de R$ 2,7 milhões).
Zoë Roth agora tem 21 anos — Foto: Getty Images via BBC
O alcance da fotografia de Zoë começou a crescer em 2008, quando a imagem venceu um concurso com o tema "emoções na fotografia", de uma revista especializada em fotos.
Desde a sua publicação, a foto se tornou viral e deu a volta ao mundo acompanhada por momentos que vão desde o naufrágio do Titanic até o desastre de Hindenburg.
"As pessoas apenas fazem com que ela se encaixe em qualquer imagem", disse Roth ao New York Times. "Adoro vê-los (os memes) porque nunca faria nenhum deles, mas adoro ver como as pessoas são criativas."
A jovem disse que ficou surpresa ao ver como o meme com seu sorriso malicioso sobreviveu ao longo dos anos.
"Pessoas que estão nos memes e se tornam virais é uma coisa, mas a maneira como a internet se agarrou à minha foto e a tornou viral, mantendo-a relevante, é uma loucura para mim", disse ela ao New York Times.
As NTFs podem custar centenas de milhares de dólares — Foto: BBC/BEEPLE
O mercado dos direitos de propriedade de arte digital explodiu neste ano, após várias vendas multimilionárias de NFT.
Um NFT é um token digital único, criptografado com a assinatura de um artista, que verifica a propriedade e a anexa permanentemente à peça, permitindo que versões originais de conteúdo online popular, como memes virais e tweets, sejam vendidos como se fossem obras físicas de arte.
O NFT é marcado com um código que permitirá à família Roth, que disse que dividirá os lucros, manter os direitos autorais e receber 10% das vendas futuras.
Em 19 de fevereiro, um gif animado de Nyan Cat, um meme de gato voador de 2011, foi vendido por mais de US$ 500 mil (R$ R$ 2,7 milhões).